美国国家航空和航天局（NASA）12月6日发布的拼版照片显示了分别于1999年和2005年拍摄的半人马高地沟壑照片，其中2005年拍摄的照片上出现绵延数百米的新的亮浅色冲积物。美国宇航局６日宣布，一项最新研究发现，数年前火星上可能有液态的水流动过，表明火星上可能有适宜生命的环境。新华社/路透

    美国航空航天局科学家6日表示，“火星环球探测者”号飞船拍摄的照片显示，寒冷的火星表面发现了新出现的沉积物，这表明火星表面近几年可能有液态水存在。这更激发了人们对火星是否存在生命的猜测。这项研究发现将刊登在最新一期《科学》杂志上。

    这些照片是“火星环球探测者”号飞船在同地面控制中心失去联络之前拍摄的，虽未拍摄到有水流过火星的镜头，但照片所显示的陨石坑变化却提供了几年前有水经过的最可靠证据。科学家分别于2004年和2005年对1999年和2001年在火星南半球拍摄到的两个大陨石坑进行了细致研究，结果发现照片上所出现的变化同水流过陨石坑壁的特点一致。科学家表示，每个陨石坑都留有5到10个水坑的痕迹。科学家还在两个陨石坑发现了颜色较浅的沉积物，这些沉积物绵延数百米，科学家认为，沉积物（可能是淤泥或食盐）是液态水泻落时形成的。

    部分研究人员对此持怀疑态度。他们表示，诸如风沙、尘埃等物质也能像液体一样流过，并产生类似效果。不过，研究小组考虑到沉积物外形和颜色等诸多因素，最终认定造成这种地质状况的原因是液态水活动而非尘埃。若是尘埃的话，沉积物会呈现黑色。由于火星表面温度低于零摄氏度，而且大气压偏低，水在那里会很快变成固态冰或水蒸气，因此水无法在火星上长期以液态形式存在。

    这条消息让多年来寻找地外生命的科学家喜出望外。他们表示，如果这一发现得到证实，火星适宜生命生存的所有要素都已齐备：液态水和稳定热源。在其所有的火星探测任务中，美国航空航天局提出了“找水”战略，以确定火星是否曾经拥有生命或现在支持生命存在。科学家为何如何热衷寻找火星生命呢？在太阳系，火星不仅是与地球最为接近的一颗行星，而且，它还是与地球非常类似的一颗行星。在太阳系形成期最初的十亿年，火星与地球的环境状况非常相似。如果能证实火星上真的存在水、存在生命，人们日后移居这一红色星球就指日可待了。

    美国科罗拉多大学空间生物学家布鲁斯·捷克斯基说：“无论是过去，还是现在。相信火星有生命曾经存在的理由不止一个。”事实的确如此，不过在此之前，科学家尚未发现液态水经过火星表面的证据。1895年，美国天文学家帕西瓦尔·罗威尔报告说，他发现火星上存在着纵横交错的运河。有人认为运河是高智商的物种为在干燥的火星环境中生存所挖掘的。研究人员还在火星的北极地区发现了有冰存在的证据。

    2004年，科学家对火星岩石研究后发现了火星曾经存在湖泊与浅海的证据。岩石中各层沉积物的波纹形状还清晰可见。(杨 校)

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