生命的天体。 hspace=0 src="http://news.xinhuanet.com/photo/2006-12/28/xinsrc_0421203280820593157837.jpg" border=0>

    这是法国研制的探测器“科罗”（COROT）在太空的假想图。法国航天机构联合欧洲其他国家研制的这枚探测器定于12月27日晚在哈萨克斯坦发射，它将用来搜寻太阳系外的行星，特别是那些可能和地球一样存在生命的天体。 新华社/路透

    法国制造的“科罗”（COROT）天文卫星27日莫斯科时间17时23分（北京时间22时23分）自哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场升空，这是人类发射的首颗专门用于寻找太阳系外行星的卫星，特别是那些可能和地球一样存在生命的天体。

    “21世纪哥伦布”

    即将发射的这枚探测器名为“科罗”（COROT），是法国国家航天研究中心倡导的太阳系外天体研究项目“科罗计划”核心内容。法国国家航天研究中心自1996年开始实施科罗计划，欧洲航天局也于2000年正式参与其中。

    科罗计划旨在研究太阳系外星球的活动规律，寻找太阳系外与地球一样具有生命存在条件的天体，因此被誉为“21世纪哥伦布”。

    探测新手段

    “科罗”将采用新技术，探测在地球上探测不到的小行星。

    目前，除太阳系八大行星外，人们已发现200多颗围绕其他恒星运行的行星。但这些行星大多为气态星体，体积庞大，最小的也比地球大近5倍。通过地球上的天文望远镜可以观测到这样的行星。

    另外，这些行星引力对环绕恒星发出的光传播产生影响，这些蛛丝马迹都能被“哈勃”太空望远镜捕捉到。但对于体积较小、不易观测，也没有足够引力影响光传播的行星而言，传统观测手段就有些无能为力。

    不过“科罗”采用了感知光线强度的新探测手段。当行星运行到所环绕恒星和“科罗”之间时，“科罗”能感应到恒星光线强度发生变化，它就利用这一原理来发现行星。

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